От древних времен православные Христиане, с особливым благоговением почитая святую четыредесятницу, не священнодействовали в ней совершенной Литургии, но только совершали Преждеосвященную. Собор Лаодикийский сделал об этом следующее постановление. «Не должно в четыредесятнйцу приноcити хлеб (т. е. священнодействовать), кроме Субботы и Недели, т. е. Воскресенья». В деяниях же Собора, бывшего в Трулле, повелевается: «во всех святыя четыредесятницы днях, кроме Субботы и Недели и святого дня Блоговещения, да будет Литургия Преждеосвященных». Какая же причина была бы сему древнему чиноположению? Блаженный Симеон, Митрополит Фессалонктский, в книге о членах веры, почерпнув о сем мысли из Феодора Валсамона, Антиохийского Патриарха, мудрого истолкователя древних церковных преданий, рассуждает так: Преждеосвященная Литургия издревле существует от преемников Апостольских, как и молитвы ее свидетельствуют; и мы воистину веруем, что она предана Церкви Апостолами. В начале она установлена по существу самого поста, требующего от нас плача и сокрушения о грехах, а не празднования.

Итак, Преждеосвященная Литургия ведет свое начало от самых Апостолов и их преемников; причина же установления в Церкви есть пост. Ибо древние Христиане проводили постные дни в воздержании, в умилении и слезах; но когда совершалась Литургия, то верующие, присутствуя при бессмертной сей трапезе, торжественно ликовали и, по окончании Евхаристии, на трапезе любви предавались как душевному веселию, так и телесному утешению, разрешая пост; время же великой четыредесятницы, как время покаяния и умиления, не могло совмещать такого ликования. Между тем ревностное усердие древних Христиан ко Христу не могло допустить, чтоб долгое время лишаться причащения Тела и Крови своего Господа; потому Богомудрые Начальники Церкви изобрели способ, по которому верующие могли быть общниками трапезы Господней без нарушения поста. Они во дни недельные приносили во священнодействии многие хлебы и вино, освятив их в Тело и Кровь Господню, и причастив Себя и других присутствовавших в храме, оставшееся от них сохраняли для следующих постных дней в эти же дни, по принесении Господувечерних молитв, причащались Преждеосвященных Даров, иногда порознь, т. е. особо Тела и особо Крови, – как это видно из самой песни, возглашаемой на сей Литургии, призывающей верных ко причащению Св. Таин, каждого вида особо («хлеб небесный и чашу жизни вкусите»): иногда же Тела Христова,напоенного Кровию Его, как и ныне Церковь наша содержит, и тем удовлетворяя благочестивому своему усердию, не только не нарушали поста, но сообщали ему еще более святости и благоговения. «Не торжественнее ли будет пост твой, говорит Тертуллиан, ежели станешь пред жертвенником Господним? Прияв Тело Господне сохраненное, ты и постишься и приобщаешься Святых Даров».