В четыре часа дня 4 / 17 апреля 1866 года Император Александр II прогуливался в Летнем саду в сопровождении племянника и племянницы. Когда прогулка закончилась и Император направился к карете, ожидавшей его за воротами, неизвестный человек, который стоял в толпе у решетки сада, попытался выстрелить в Царя. Пуля пролетела мимо, потому что кто-то успел ударить злоумышленника по руке. Его схватили, а благочестивый Император отправился в Казанский собор, чтобы отслужить благодарственный молебен за свое счастливое спасение. Потом он вернулся в Зимний дворец, где его уже ждали испуганные близкие, и успокоил их.
   Известие о покушении на Царя быстро распространилась по столице. Для петербуржцев, для жителей всей России случившееся было настоящим потрясением, ведь впервые в Российской истории кто-то осмелился стрелять в Государя!
   Началось следствие, и личность преступника быстро установили: им оказался Дмитрий Каракозов, бывший студент, которого выгнали из Казанского университета, а затем и из Московского. В Москве он вошел в подпольную группу «Организация», возглавляемую Николаем Ишутиным (по некоторым сведениям Ишутин был двоюродным братом Каракозова). Эта тайная группа утверждала в качестве своей конечной цели введение в России социализма путем революции, при этом для достижения цели, по мнению ишутинцев, следовало использовать все средства, в том числе и террор. Каракозов считал Царя виновником всех несчастий России и, несмотря на отговоры своих товарищей по тайному обществу, приехал в Петербург с навязчивой идеей убить Александра II.
   Установили и личность человека, который помешал убийце и фактически спас жизнь Императора, – им оказался крестьянин Осип Комиссаров. В благодарность Александр II пожаловал ему дворянское звание и распорядился выдать значительную сумму денег.
   По делу Каракозова под следствием находились около двух тысяч человек, 35 из них были осуждены. Большинство осужденных отправили на каторгу и на поселение, Каракозова и Ишутина приговорили к смертной казни через повешение. Приговор Каракозову привели в исполнение на гласисе Петропавловской крепости в сентябре 1866 года. Ишутин же был помилован, но оправиться от случившегося он не смог: преступник сошел с ума в тюрьме Шлиссельбургской крепости.
   В ограде Летнего сада в память о чудесном избавлении Императора Александра II была сооружена часовня во имя святого благоверного князя Александра Невского, на фронтоне которой сделали надпись: «Не прикасайся к Помазаннику Моему». Часовня была снесена в 1930 году.