Главнейшее отличие римско-католического вероучения от православного заключается в догмате о папе как видимом, верховном и непогрешимом главе Церкви – Божьем Наместнике на земле.
Учение это, развивавшееся в Западной «церкви» во все продолжение средних веков, окончательно провозглашено папою Пием IX на Ватиканском Соборе 1870-го года.
Странность и неверность этого догмата для здравого христианского рассуждения очевидна из самых простых соображений. Для Церкви, имеющей своей главою Самого Иисуса Христа, всегда пребывающего с нею до скончания века, очевидно нет надобности ни в какой другой главе. У Церкви, божественного тела Христова, не может быть человеческая глава. Никто из людей смертных не может быть главою великого тела, имеющего пребывать во все роды от века до века (Еф.З,21), обнимающего собою не только безчисленные ряды поколений, живущих на земле, ко и безчисленные сонмы верующих, отошедших от мира. Все самые высокие, самые святые христиане не более, как члены Церкви; сами апостолы называли себя служителями Церкви (Кол. 1, 24–25).
Равным образом и высокое свойство непогрешимости, очевидно, не может быть приписано никому из смертных людей. Римские католики, называя папу главою Церкви и непогрешимым, приписывают ему власть и свойства, приличествующие одному Богу, т.е. как бы обоготворяют смертного человека.
Незаконное притязание на главенство в Церкви папы римского было главнейшей причиной отпадения римо-католиков от церкви. Все вероучительные уклонения от Единой Вселенской Истины, делающие латинскую «церковь» в специальном смысле таковой, в отличие от Православной, имеют своим источником папство, через которое католики отпали от Непогрешимой Церкви.