САМ ПОЖЕЛАЛ УМЕРЕТЬ ЗА ИСПОВЕДУЕМОГО ХРИСТА. Житие святого мученика Никифора

В великой Антиохии Сирийской жили некий пресвитер Саприкий и простец гражданин Никифор. Они питали друг к другу такую любовь и так были дружны, что некоторые считали их родными братьями.

После многих лет такой дружбы, им позавидовал ненавидящий всё доброе диавол и посеял в них такие плевелы вражды, что они не желали даже встречаться друг с другом на дороге. Прожив в такой ненависти и вражде друг с другом довольно долгое время, Никифор, придя в себя и уразумев, что эту вражду сеет диавол, стал просить своих друзей и соседей, чтобы они отправились к пресвитеру Саприкию и умолили бы его простить его, кающегося, и возлюбить прежнею любовью; но пресвитер не захотел оставить своей вражды против него.

Тогда Никифор снова послал других друзей с тою же просьбою, но пресвитер и их слушать не захотел. Он также отверг и в третий раз посланных и не послушал их моления, и, таким образом, не преклонился на милость, дабы простить брата, смиренно ищущего прощения. Наоборот, ожесточив сердце свое, он оставался неумолимым, забыв слова Господа нашего Иисуса Христа, сказавшего: прощайте, и прощены будете (Лк. 6:37); и еще: Итак, если ты принесешь дар твой к жертвеннику и там вспомнишь, что брат твой имеет что-нибудь против тебя, оставь там дар твой пред жертвенником, и пойди прежде примирись с братом твоим, и тогда приди и принеси дар твой... Ибо если вы будете прощать людям согрешения их, то простит и вам Отец ваш Небесный (Мф. 5:23-24; 6:14).

Тогда Никифор, видя, что Саприкий пресвитер не хочет принять ходатайства о нем, сам пошел к нему и, припав к его ногам, сказал ему:
– Прости меня, отче, ради Господа прости.

А Саприкий даже и не взглянул на него; он был человеком немилосердым и не имел ни любви, ни страха Господня; будучи христианином и пресвитером, он и без просьбы должен был простить брата своего. Не получив прощения, Никифор пошел от него посрамленным и отверженным.

В это время – в царствование нечестивых Валериана и Галлиена (2-я пол. III в.) – как христианин схвачен был и Саприкий и представлен был игемону на истязание. После исповедания им единого истинного Бога Саприкий мужественно претерпел все причиненные ему муки. Видя его непреклонным, жестокий судия издал на него смертный приговор: усечь мечом.

В то время, как Саприкий шел на казнь, в надежде получить небесный венец мученичества, блаженный Никифор, услышав об этом, поспешил к нему на встречу и, припав к ногам его, сказал:

– Мученик Христов, прости меня, я согрешил пред тобою! Тот же на это не ответил ему ничего, так как сердце его по-прежнему было объято бесовскою злобою.

Когда они пришли на место, где Саприкия должны были усечь мечом, святой Никифор снова обратился к нему:

– Молю тебя, мученик Христов, сказал он, прости меня, если я в чем согрешил пред тобою, как человек. Писано: Просите, и дано будет вам (Мф. 7:7), – вот я тебя умоляю, – и так подай мне прощение.

Но жестокосердый друг его Саприкий не преклонился на такие моления, но, закрыв уши сердца своего и тела, оставался как глухой аспид, отвергая моление заклинающего его.

И так как Саприкий не внял реченному в Евангелии, что кто прощает ближнему своему, тот и сам будет прощен, и не послушал слов Господа: какою мерою мерите, такою и вам будут мерить (Мф. 7:2), вот почему Господь, праведный Судия, по справедливому суду Своему, отъял благодать Свою от Саприкия, и тотчас же тот отпал от Господа и лишился сплетенного им для себя венца мученичества.

Когда мучители сказали Саприкию: преклони колени твои, чтобы мы могли отсечь голову твою», – он сказал им:
– Не убивайте меня, ибо я исполню то, что повелевают цари: поклонюсь богам и принесу им жертву.

Так ненависть ослепила сердце Саприкия! Она отторгла его от благодати Божией, и он, прежде мучимый и не отвергавшийся Христа, теперь, вместо того, чтобы приять уже мученический венец славы, отрекся от жизни вечной и стал отступником.

Услышав эти безумные слова Саприкия, Никифор стал со слезами на глазах умолять его:
– Не делай сего, о возлюбленный брат! не отвергайся Господа нашего Иисуса Христа! не губи того венца небесного, которой ты сплел себе среди твоих страданий!..
Но Саприкий не слушал его молений: он спешил к вечной смерти.

Святой же Никифор, видя, что Саприкий совершенно отпал от святой веры и отторгся от Христа – Истинного Бога, начал громким голосом так взывать к мучителям:
– Я – христианин и верую в Господа нашего Иисуса Христа, Коего отвергся Саприкий; итак, усеките меня вместо Саприкия.
Воины, не смея умерщвлять его без повеления игемона, весьма удивлялись, что он самовольно предает себя на смерть. Тогда один из мучителей, явившись к игемону, возвестил ему, что Саприкий обещался принести жертву богам, но есть некий, который желает умереть за исповедуемого Христа.

Услышав это, игемон приказал Саприкия отпустить на свободу, а Никифора вместо него усечь мечом. Так святой мученик умерщвлен был за Христа, в девятый день месяца февраля, около 257 года, и, радуясь, отошел ко Христу Господу, дабы приять от десницы Его венец победы и предстать Ему в лике святых мучеников, славящих Отца, и Сына, и Святого Духа, Единого в Троице Бога, Ему же честь и поклонение, слава и держава во веки, аминь.

Жития святых свт. Димитрия Ростовского
(в сокращении)