В Африке жил один жестокосердый и немилостивый мытарь по имени Петр; он никогда не жалел неимущих, не имел в уме своем помышления о смерти, не ходил в Божию церковь. Но благой и человеколюбивый Бог не хочет смерти грешников, а заботится о спасении всех и неисповедимым Своим Промыслом спасает каждого. Он и этому Петру явил Свою милость и спас его следующим образом.
    Однажды нищие и убогие, сидевшие на улице, стали хвалить людей, относившихся к ним с милосердием, а немилостивых укоряли; беседуя так, они заговорили и о Петре - о том, как он жестоко поступает с ними, и стали спрашивать один другого, получил ли кто когда-нибудь какую-либо милостыню из дома Петра; когда же не нашлось такого человека, один из убогих встал и сказал:
    - Что вы дадите мне, если я сейчас пойду и испрошу у него милостыню?
    Уговорившись, они собрали залог, а тот нищий, отправившись, стал у ворот Петра. Вскоре Петр вышел из дома. Он вел осла, навьюченного хлебами для княжеского обеда. Нищий поклонился ему и стал громко просить милостыни. Петр схватил хлеб и бросил его в лицо нищему, и ушел. Подхватив хлеб, нищий пришел к своим собратьям и сказал:
    - Из рук самого Петра я получил этот хлеб.
    Спустя два дня, мытарь расхворался так сильно, что даже был близок к смерти, и вот ему представилось в видении, будто он стоит на Суде и на весы кладут его дела. На одной стороне у весов стояли смрадные и злые духи, по другую же сторону весов находились светлые и благообразные мужи. Злые духи принесли все злые дела, какие совершил Петр мытарь в течение всей своей жизни с самых юных лет, и положили их на весы; светлые же мужи не находили ни одного доброго дела Петра, которое можно было бы положить на другую чашу весов; поэтому они были печальны и с недоумением говорили друг другу:
    - Нечего нам положить на весы. Тогда один из них сказал:
    - Действительно, нам нечего положить, разве только один хлеб, который он подал ради Христа два дня тому назад, да и то поневоле.
    Они положили тот хлеб на другую чашу весов, и он перетянул весы на свою сторону.     Тогда светлые мужи сказали мытарю:
    - Ступай, убогий Петр, и прибавь еще к этому хлебу, чтобы не взяли тебя бесы и не повели бы на вечную муку.
    Придя в себя, Петр стал размышлять об этом и понял, что виденное им было не привидение, но истина; при этом он вспомнил все свои грехи, даже те, о которых он уже забыл, ясно представились ему все его согрешения, которые злые демоны клали на весы. И Петр подумал: «Если один хлеб, брошенный мной в лицо убогого, так помог мне, что бесы не могли меня взять, то насколько более щедрая милостыня, творимая с верой и усердием, помогает тем, кто, не скупясь, раздает свое богатство убогим».
    И с тех пор он сделался в высшей степени милостив, так что даже не щадил и самого себя.
    Однажды он шел в свою мытницу. На пути встретился ему бывший владелец погибшего корабля: он был наг. Этот человек, припав к ногам Петра, просил его дать ему одежду. Петр снял с себя дорогую верхнюю одежду и дал ему; но тот, стыдясь ходить в такой одежде, отдал ее для продажи одному купцу. Петр, возвращаясь из своей мытницы, случайно увидел, что одежда та вывешена на торжище, и это так сильно опечалило его, что придя домой, он затворился, стал плакать и рыдать, говоря:
    - Бог не принял моей милостыни, я недостоин того, чтобы убогий имел память обо мне.
    Когда он немного задремал, ему представился некий благообразный Муж, сиявший светлее солнца; на голове у него был крест, одет он был в ту самую одежду, которую Петр отдал разорившемуся владельцу корабля. Этот Муж сказал Петру:
    - Узнаешь ли эту одежду, которую Я ношу?
    Петр же отвечал:
    - Да, Владыко, узнаю, она - моя, ею я одел нагого.
    Явившийся сказал:
    - Перестань же скорбеть, ибо одежду, данную тобою нищему, принял Я и ношу ее, как ты видишь; хвалю тебя за доброе твое дело, ибо ты одел Меня, погибающего от холода.
    Проснувшись, мытарь удивился и возревновал о жизни неимущих, говоря:
    - Если убогие то же, что Христос, то клянусь, я не умру, пока не сделаюсь одним из них.
    Тотчас он роздал нищим все свое имение и освободил рабов, оставив лишь одного из них; этому же рабу он сказал:
    - Пойдем в Святой град, поклонимся животворящему гробу Господню, и там ты продай меня кому-либо из христиан, а вырученные от продажи деньги дай убогим; тогда и сам будешь свободным человеком.
    Удивился раб такому странному намерению своего господина и не хотел повиноваться ему, и сказал:
    - Идти с тобой во Святой Град я должен, так как я твой раб, но продать тебя, господина моего, я не могу и этого никогда не сделаю.
    Тогда Петр сказал ему:
    - Если ты не продашь меня, то я продам тебя язычникам.
    И они отправились в Иерусалим. Там раб встретил одного своего знакомого сребряника Зоила и предложил ему купить своего господина как раба:
    Сребряник же отвечал:
    - Брат, поверь мне, я обнищал, так что нечем заплатить за него.
    Тогда раб предложил ему:
    - Займи у кого-нибудь и купи его, ибо он очень хорош, да и Бог благословит тебя за него.
    Поверив его словам, Зоил взял у одного своего друга тридцать золотых и на эти деньги купил Петра у его раба. Последний, взяв деньги за своего господина, удалился в Константинополь и раздал их убогим. А Петр с этого времени стал служить у Зоила. Зоил же видел, что Петр низводит благословение на его дом, что богатство его умножилось; и в то же время, видя его необыкновенное смирение, возлюбил Петра и стал питать к нему уважение. Как-то раз он сказал ему:
    - Петр, я хочу освободить тебя, будь моим братом.
    Но Петр не желал свободы, а предпочитал служить в образе раба. Однажды он увидел во сне лучезарного Мужа, Который сказал ему:
    - Не скорби, брат Петр, ибо Я Сам получил деньги за тебя; потерпи до времени, пока тебя не узнают.
    Спустя некоторое время из Африки пришли поклониться святым местам некоторые сребропродавцы; Зоил пригласил их к себе на обед, и гости узнали Петра и начали говорить хозяину того дома:
    - Зоил, знаешь ли ты, что в дому у тебя служит великий муж - Петр? В Африке он был весьма видным человеком, но неожиданно освободил всех своих рабов, и сам куда-то скрылся. Князь сильно опечален и жалеет, что Петр оставил нас; поэтому мы хотели бы взять его с собой.
    Находясь за дверями, Петр все услышал и, поставив на землю блюдо, которое он нес, поспешил к воротам, чтобы убежать. Привратник был нем и глух с самого рождения своего, так что лишь по известным знакам отворял и запирал ворота.
    Святой Петр, торопясь выйти, сказал немому:
    - Тебе говорю именем Господа нашего Иисуса Христа: открой мне немедленно двери.
    Тогда отверзлись уста немому, и он сказал:
    - Хорошо, господин, сейчас открою.
    С этими словами он тут же отворил ворота, и Петр поспешно ушел. Тогда бывший немой пришел к своему господину и во всеуслышание сказал про Петра:
    - Знайте, что это - великий служитель Божий. Когда он подошел к воротам и сказал мне: «Во имя Господа Иисуса Христа тебе говорю, открой ворота», из уст его исходил пламень, который коснулся меня, и я стал говорить.
    Все тотчас отправились вслед Петра, но не настигли его; всюду старательно искали его, но не нашли. Петр же, убегая от человеческой славы, скрывался до самого своего преставления.