Владимир Иванович Даль (1801-1872) учился в Морском кадетском корпусе, служил мичманом. Оставив флот, окончил медицинский факультет в Дерите и работал военным врачом. Во время русско-турецкой войны 1829 г. участвовал в сражениях и приобрел славу искусного и решительного хирурга. В польской кампании (1831-1832 гг.) отличился с необычной для медика стороны: под его руководством был сооружен мост через Вислу, спасший большой русский отряд. Тогда же он защитил диссертацию по трепанации черепа.
Но прославился Даль как языковед-собиратель фольклора (русские сказки, были, пословицы) и особенно – созданием четырехтомного «Толкового словаря живого великорусского
Языка» (1863-1867), за что был удостоен Ломоносовской премии Академии Наук и звания почетного академика.
Работу по составлению словаря Даль начал еще в 1819 г. и вел ее все годы наряду с другими занятиями. Талант же его был чрезвычайно многогранен: он был подлинным «универсалистом» (по выражению современника, врача Пирогова). Так, в 1838 г. Даль избирается членом-корреспондентом Академии наук - по естественным (!) наукам за собрание коллекций по фауне и флоре Оренбургского края. После этого, в 1839-1840 гг., вновь участвует в военной кампании (Хивинский поход). Играет на многих музыкальных инструментах и прекрасно поет. Вытачивает изделия из дерева на токарном станке. Пишет прозу.
Литературные очерки под псевдонимом «Казак Луганский» приводят к его дружбе с А.С. Пушкиным, которого Даль сопровождает в поездке по местам Пугачевского бунта; после дуэли дежурит у постели смертельно раненого поэта. Даль был дружен и со славянофилами – братьями Киреевскими, Хомяковым и др.
В 1830-1840-е гг. выходят многочисленные повести Даля, получившие признание и в писательском мире, и у читателей. А в 1847-1849 гг. – его учебники по зоологии и ботанике. В последние годы жизни перелагает для детей сюжеты из Св. Писания.
Став чиновником по особым поручениям в министерстве внутренних дел, Даль пишет «Исследование о скопческой ереси» (1844), а также «Розыскание о убиении евреями христианских младенцев и употреблении крови их» (1844). Это исследование, подтверждающее десятки судебно установленных фактов ритуальных убийств, было издано малым тиражом для служебного пользования.
Так этот человек нерусского происхождения (отец – датчанин, мать – немка) стал выдающимся русским ученым и деятелем народной культуры. Посетив еще молодым кадетом Данию, он писал: «Ступив на берег Дании, я на первых же порах окончательно убедился, что отечество мое – Россия, что нет у меня ничего общего с отчизною моих предков». Незадолго до смерти перешел из лютеранства в Православие.