Михаил Григорьевич Черняев родился в 1828 г. в дворянской семье, окончил военную академию. Участвовал в Крымской и Кавказских войнах. В 1864-65 гг., командуя особым отрядом, покорил на территории Кокандского ханства ряд городов, включая Ташкент. Был военным губернатором Туркестана (1865-1866) и генерал-губернатором этого края в 1882-1884 годах.
В прошлом веке М.Г. Черняев был широко известен не только как завоеватель Туркестана, но и как общественный деятель, славянофил. С 1873 г. он вместе с военным публицистом Р.А. Фадеевым издавал газету националистического направления "Русский мир".
По приглашению сербского правительства, генерал Черняев приехал в Белград и командовал сербской армией во время войны Сербии и Черногории с Турцией (1876). Умер 4 / 17 августа 1898 г.