Как повествует Евангелие от Луки, праведные родители св. Иоанна Предтечи – священник Захария и Елизавета – достигли старости, но не имели детей. Однажды Захария, совершая службу в Иерусалимском храме, увидел Архангела Гавриила, который предсказал, что у него родится сын – провозвестник ожидаемого людьми Спасителя. Захария усомнился в этом и был наказан: до времени исполнения слов Архангела он был поражен немотой.
Мальчик родился за полгода до рождения Иисуса Христа, родители нарекли его Иоанном, как им было предсказано. Вскоре после Рождества Христова, когда царь Ирод приказал избить всех младенцев, св. Елизавета с сыном убежала в пустыню и скрывалась в пещере; Захария же, служивший в храме и не открывший посланцам царя места пребывания своего сына, был ими убит. Праведная Елизавета находилась с сыном в пустыне до своей смерти; сам Иоанн Предтеча вышел из пустыни лишь тогда, когда наступило время проповеди покаяния и приготовления людей к пришествию Спасителя.