Однажды преподобному Антонию Великому, основателю пустынного монашества, пришел помысл, что нет никого, столь же совершенного по жизни, как он, нет никого, кто бы раньше его поселился в пустыне и избрал уединенную жизнь. И был ему голос свыше: „Антоний! Есть один раб Божий, пришедший в пустыню прежде тебя, и более совершенный, чем ты. Ты можешь найти его в отдаленной пустыне, только иди поскорее, пока он не преставился в вечность".
Услышав это, Антоний тотчас взял посох PI поспешил в пустыню, не зная дороги, но с верой, что Господь покажет ему, как обещал, Своего раба. На рассвете третьего дня он приблизился к пещере, в которой жил Павел, но дверь ее была заперта, и Антоний, упав перед ней на землю, долго молился Богу, чтобы сподобиться войти внутрь и увидеть великого подвижника. Наконец дверь отворилась, и святые обняли друг друга и поцеловали, называя один другого по имени, ибо каждому из них Бог открыл имя другого. Когда они сели, Антоний сказал: „Радуйся, Павел, избранный сосуд и огненный столп, житель этой пустыни! Расскажи мне, Господа ради, о себе и открой, по какой причине ушел ты из мира в это дикое место".
..Я родился в Фиваиде, – рассказал святой Павел, – во время гонений императора Декия. Муж моей сестры, желая завладеть моим имуществом, хотел выдать меня язычникам. И тогда я, боясь, что по немощи человеческой не выдержу мук и соблазнов, все оставил и удалился в пустыню. Я нашел эту пещеру с источником воды внутри и понял, что Сам Господь назначил мне здесь место Питания. Тут я поселился и живу, питаясь финиками и делая себе одежду из листьев".
Когда святой рассказывал это, вдруг прилетел ворон, держа хлеб в клюве, тихо положил его перед ними и улетел. Видя изумление преподобного Антония, святой Павел сказал: „Это многомилостивый Господь послал обед нам, Своим рабам. Вот уже шестьдесят лет я получаю полхлеба, но по случаю твоего прихода Бог удвоил дар и послал нам с тобой целый хлеб".
Святые поели и насытились. Потом они напились из источника, имевшего очень чистую и приятную воду, поблагодарили Господа и беседовали всю ночь до утра. С наступлением дня святой Павел обратился к Антонию: „Брат, приблизилось время моей кончины, и Бог тебя послал, чтобы ты похоронил мое смиренное тело и предал землю земле. Поэтому прошу тебя: сходи поскорее в свой монастырь и принеси мантию, подаренную тебе святителем Афанасием Великим, чтобы покрыть ею мое тело".
Павлу в действительности вовсе не нужна была мантия. Он просто хотел, чтобы душа его разлучилась от тела в безмолвии уединения, и поэтому отослал от себя преподобного Антония в монастырь. И вот когда Антоний, взяв мантию, возвращался к преподобному Павлу, он увидел в воздухе сонмы ангелов, апостолов и пророков и с ними блаженную душу Павла Фивейского, которая, блистая ярче солнца, восходила на небо. Преподобный Антоний Великий похоронил тело Павла и вернулся к себе в монастырь, захватив с собой одежду святого, сплетенную из финиковых листьев. Он берег эту одежду и носил только дважды в году: на Пасху и в день Святой Троицы.
Молитвами преподобных Павла и Антония да сподобит и нас жизни вечной Христос Господь, Которому со Отцом и Святым Духом честь и слава во веки веков. Аминь.