Преподобный Паисий Величковский, архимандрит Нямецкого монастыря в Молдавии, занимает в истории православного монашества и Церкви особое место. В его лице удивительным образом сочетались святость личной жизни, замечательная способность к устроению общежительного братства, умение привлечь и воспитать многочисленных учеников, создать школу духовного подвижничества. К этому необходимо добавить литературное дарование, которое помогло ему совершить важное-дело – исправление старых переводов и новый перевод святоотеческой литературы.
Старей Паисий был обновителем духовной жизни русского монашества в тяжелое время упразднения монастырей. Он ясно определил цель монашеской жизни:
«Монах есть духовный воин, который, подобно воинам мира, должен облечься оружием для успешной победы над врагами... Брань Христовых воинов направлена против плоти, мира и диавола. На диавола Спаситель повелевает взять крест. Плоти повелевает противиться отвержением отца, матери, сына и дочери. О мире говорит: "аще мир весь приобрящем, [а душе своей повредим], кая польза нам есть?" (см. Мф. 16, 26). Свидетели брани – Бог и Ангелы, диавол и ангелы его. Место брани – расстояние между праведниками и грешниками. Конь – тело. Всадник – душа. Начальник воинству – ум. Оружия: вера – щит, терпение – шлем, прилежная молитва – меч, нелицемерное смирение – лук и стрелы. Начальники, сатанинского воинства: гордость, лакомство, нечистота, убийство, тщестлавие, ярость, гнев. Ими командует диавол, и грехом, как стрелою, поражает душу. Второй полк сатанинской крепости – злоба мира сего... В этой трудной борьбе видимого естества с невидимым человек без помощи Божией безсилен».
Своей подвижнической жизнью старец имел огромное влияние, распространившееся на более сотни обителей русской Церкви при посредстве множества учеников. Благодаря прп. Паисию возвысилось значение монашеского духовного подвига, о характере которого можно судить по возрожденному в России его учениками старчеству, ярким примером коего послужила Оптина Пустынь.