19 мая на пресс-конференции в Риме, посвящённой Дням русской духовной культуры в Ватикане, председатель ОВЦС Московского Патриархата митрополит Волоколамский Иларион (Алфеев) заявил: «Моё пожелание заключается в том, чтобы состоялась не просто встреча между каким-то Патриархом и каким-то понтификом, а именно между Кириллом и Бенедиктом XVI». В то же время владыка признал, что ещё существуют нерешённые вопросы в межцерковных отношениях, в частности проблема греко-католиков на Западной Украине. Однако, по его словам, диалог между двумя Церквами продвигается, потому что «времена и люди изменились».
Идея проекта родилась осенью прошлого года. 18 сентября по благословению Святейшего Патриарха Кирилла состоялась встреча митрополита Илариона с папой римским. В ходе встречи отмечалась особая важность культурных связей между католиками и православными в сохранении традиционных христианских ценностей.
Тогда же было принято решение провести Дни русской духовной культуры в Риме весной 2010 года. Их центральным событием стал концерт православной музыки в Ватикане 20 мая. Гости услышали произведения Римского-Корсакова, Рахманинова, Чайковского, Мусоргского и других русских композиторов в исполнении Российского национального оркестра, Московского синодального хора и Роговой капеллы Петербурга.
Известный русский православный писатель Владимир Крупин, комментируя результаты поездки митрополита Илариона, назвал его заявление в Ватикане «обезкураживающим и сногсшибательным». Писатель заявил: «Ведь почему опять Ватикан начинают ставить на одну доску с Православием? Зачем засохшую, опавшую ветвь, которая отпала из-за величайшей гордыни, почему её стали вдруг уравнивать с православными? Какая же это «церковь-сестра»? О чём мы вообще говорим? Они могут вернуться к нам только через покаяние… Какие проблемы в межцерковных отношениях? Это не маленькие проблемы греко-католиков на западе Украины, это принципиальнейшее отношение к жизни, вечности, ко всему… И вдруг мы говорим о каком-то диалоге. Я никак не могу понять, надо же священнослужителям, тем более такого высокого звания, учитывать настроение народа. Я, может быть, впервые осмеливаюсь, как простой православный, так жёстко говорить о владыке, но ведь, как говорится, «Платон мне друг, но истина дороже». Как это можно надеяться на встречу, которая ничего не даст нам, кроме огорчений? Ну почему мы не слушаем Святых Отцов? Почему мы не перечитываем Леонтьева, Данилевского?
Мы никогда католиков ничему не научим. Мы можем сами только от этого диалога потерять. Всегда они считали и будут считать нас неполноценными. То, что они нас якобы «осчастливили»… Но неужели мы забыли Флорентийскую унию, неужели мы забыли Марка Эфесского, неужели мы забыли всех афонских старцев, которые говорили об опасностях экуменизма? Почему же на наших глазах расцветает экуменизм? Спасибо, хотя бы об этом заявляют открыто, и мы сами по крайней мере должны высказаться по этому вопросу. Я уверен, что я не одинок, что огромнейшее количество людей, как и я, против этой встречи и вообще против такого рода диалога. И потом: почему вдруг выдумана такая скользкая фраза, что у нас очень много общих проблем — и проблема наркомании, и проблема терроризма? Но ведь это же вопросы социальные, это же проблемы государственные, почему же нужно на Святейшего Патриарха Кирилла возлагать те дела, которыми должны заниматься Путин и Медведев?
У нас с католиками нет ничего общего. У нас должен происходить, конечно, с ними культурный обмен. Да, есть прекраснейшая западная музыка, немецкая, итальянская, есть прекраснейшая средневековая западная литература, есть прекраснейшая литература нового времени, и им есть что взять у нас. Вот на таком уровне я готов с ними общаться. Но как можно говорить, что мы должны с ними духовно сближаться, и даже сказать в конце совершенно страшную фразу о том, что времена меняются?! Так же говорят протестанты, католики!
Некоторые говорят, что, мол, Спаситель шел к простым рыбакам, к неграмотным людям, а сейчас, мол, все изменилось, появились компьютеры, сотовые телефоны и т.д. и что надо говорить с людьми на новом языке. Но ведь и сайентология говорит с людьми на новом языке, и мы видим, что она вытворяет. Времена нисколько не изменились. Христос как был, так и есть. Камень веры как был, так и есть и будет неизменен. Так что по существу ничего не изменится до последних времен.
У нас нет истории отношений друг с другом в мире государств, в мире людей. У нас есть только одна история — мы или приближаемся ко Христу, или удаляемся. А вот это заявление владыки Илариона только удаляет нас от Христа».