Статья Архивариуса и Начальника Виленского Центрального Архива древних актов Ивана Яковлевича Спрогиса, опубликованная в 1912 году, в  журнале «Крестьянин», выходившем в Вильно до Октябрьского переворота.

Белоруссы, задавали ли вы когда ни будь сами себе отчетливый и решительный вопрос: кто вы такие – по древнему корню своего происхождения? Какое место занимаете вы среди господствующего Русского народа, населяющего великое государство наше Российское? Какая именно территория (часть земли) в этом государстве с древнейших времен занята вами под наше население или местожительство? Откуда взято и возникло самое ваше название „Белоруссы“? И чего вам вообще в настоящем и будущем следует всегда крепко и неуклонно держаться? Ответить на все эти вопросы – было давнишнее, горячее наше желание…

И вот ныне, не входя в подробности и рассмотрение вам уже более или менее известных, но этому предмету свидетельств Русских историков и других ученых, мы выведем пред вами для решения предложенных вопросов только один, глубоко знакомый и близкий нам, самый многоценный и верный источник,   вверенное нам нашим Русским Правительством древнехранилище, под названием „Виленский Центральный Архив древних актовых книг». В это древнехранилище – Виленский Центральный Архив – в настоящее время, из огромного географического района Западной России, из семи губерний–Виленской, Гродненской, Минской, Ковенской, Люблинской, Витебской и Могилевской, собраны все уцелевшие от войн, пожаров, хищений и других несчастий юридические памятники – под названием „актовых книг древних местных судов». Таких памятников или актовых книг в настоящее время хранится в нем 29. 000 номеров, а крупнейших из них до 20. 000 волюменов, заключающих каждый в себе, средним числом, до 500 документов; они обнимают время с 1400 – по 1799 год включительно.

В этом дорогом Архивном учреждении лично нашу государственную службу мы несем непрерывно сорок шест лет. В этот длинный период времени чрез наши руки прошли многие сотни тысяч документов. Из самого внимательного рассмотрения этих актов мы вывели для себя неотразимое и непобедимое заключение:
1) Что все бывшее „Великое Княжество Литовское» (ныне северо- и юго-западные губернии России), с прибавлением сюда Люблинской, Холмской и Седлецкой областей и Галицкого Княжества, искони времен, в массе своей (9/10 частей), было населено славянским племенем, носившим общее название Русский Народ»;
2) что этот Русский народ первый дал стране свои русские географические названия и личные имена (прозвища или фамилии) людей по законам и свойствам своего „Русского языка»;
3) что первый юридический государственный язык в б. Великом Княжестве Литовском был дан населявшим его Русским народом и назывался „Русским языком», что в актах его неуклонно говорится: писано по-русски, русским характером, русским языком» и что он действовал с первых времен до 1696 г., когда окончательно он был вытеснен, задавлен и заменен „польским языком»;
4) что до великого князя Ягайлы в б. Великом Княжестве Литовском известно и господствовало только одно Восточное христианское вероисповедание – Православие (Православная церковь), и
5) что в этом государстве многочисленное дворянство вошло в народную массу – в среду мещанства, мелкого землевладения и частью крестьянства путем поражающего числа подложных документов, занесенных в судебные актовые книги, главнейшим образом в период времени–между 1831 и 1845 годами, но нашему предположению до 70-ти и более тысяч записей (в письме нашем, напечатанном графом К. Корвин-Милевским в № 4 его журн. «Борьба с Ложью», в счете вкралась ошибка – прибавлен лишний нуль). – Отсюда, Белоруссы, мы обращаемся и к вам и делаем для вас самый верный, категорический вывод. Как всем известно, центром вашего поселения в настоящее время служат наши три северо-западные губернии России– Витебская, Могилевская и Минская.
 К этой центральной полосе могут быть присовокуплены в своих ближайших частях и губернии – Виленская, Гродненская и Новогородская (Новогрудская).

  Русский юридический государственный язык Великого Княжества Литовского несомненно был воспринят из Юго-Запад. Руси, от богоспасаемого града Киева („Правда Ярослава Мудрого») и других мест; первоначально он быль чисть, близок по существу с великорусским (Великой Руси) языком, как это можно видеть из сохранившихся древнейших документов, особенно начала Х?I столетия. Только в позднейшее время и века в этом государстве в русский его язык стали входить все более и более местные особенности, заметные изменения и новые прибавления; но наибольшему воздействию, уже извне, он подвергся из польского языка, от которого в него перешла целая масса слов, в роде напр. „малжонок» (муж), „небожчик» (покойник), „рок» (год), „тэрас» (теперь) и т. дал. Самая конструкция его подверглась большому воздействию юридического языка Короны Польской, –языка латинского. От всех этих и внутренних изменений и особенно сложных и сильных внешних воздействий юн принял характер видимо „порченного местного русского языка»…
 Но, несмотря на эту печальную и неоспоримую свою „порчу», он в основании своем, все же сохраняет всю свою неприкосновенность и чистоту, т. е. и в этом попорченном виде нигде не принимает никаких смягчающих звуков из польского языка, в роде „прши, прше, дзы и т. подоб. И в таком виде внесены в актовые книги все его русские документы. Этот местный, измененный русский юридический язык был безраздельно – один как для всей юго-западной, так и для всей северо-западной половины Великого Княж. Литовского; он был один, безраздельный, для всех мест его заселения, для всех его больших и малых городов; на нем писаны все древнейшие его юридические акты, занесенные в книги судов и в массе сохранившиеся до наших дней, именно в Виленском и Киевском Центральных Архивах.
Белоруссы, на этом же русском языке писаны безраздельно актовые книги древних судов и для всех мест, для всех больших и малых городов, занимаемых вашим поселением в вышеупомянутых губерниях Русского государства. Отсюда один живой вывод и неотразимое заключение, что вы безраздельно входили и входите в состав одного общего Русского народа, населявшего лицо Вел. Княж. Литовского. Отсюда ясно, как солнце, что вы представляете из себя нераздельную, органическую часть и ветвь всего единого Русского народа, так называемой „Великой и Малой Руси»; отсюда ясно, как солнце, что недавно возникшие в нашем крае мечтания некоторых cтpaнных господ о каком-то самостоятельном бытии и существовании Белоруссии, как бы совершенно отдельной от Великой Восточной Руси и прочих обширных русских областей б. Вел. Княж. Литовского, представляются самою забавною химерою и не имеют на то ни самомалейшей опоры и силы в местных древних юридических актах.

 Выше мы сказали, что за долгое время нашего служения во вверенном нам древнехранилище – Центральном Архиве – чрез наши руки прошли многие десятки тысяч его документов, писанных на русском, польском и латинском языках; но при этом, свидетельствуемся чистою нашею совестью и святостью истины, в такой огромной  массе этих документов мы не  нашли ни одного акта, в, котором было-бы сказано: „писан на белорусском или Малорусском языке“; но во всех русских документах говорится только одно:  „писано по-русски, на русском языке, русским характером, русским диалектом» и проч. Это явление и обстоятельство непобедимо свидетельствует о том, что за все то время; за которое с конца XV столетия, с 1500 годов, до 1696 г., как белорусского, так и Малорусского языков, как отдельных языков, по древним юридическим актам, вовсе не существовало, даже помину об них не имеется; что во все это время они могли существовать разве только в форме говоров общего местного русского языка на Литве, подобно тому, как на Великой Руси, в любой области её, найдется свой особый оттенок, свой специальный говор для общего Русского языка. Это обстоятельство, Белоруссы, вам следует принять в особое свое внимание и крепко запечатлеть в своей памяти!

Откуда возникло самое название „Белоруссы, Белоруссия?» – древние юридические акты, хранящиеся в Центральном Архиве, ответа не дают. Но об этом, кроме исторических и других изысканий, нам кажется, лучше всего свидетельствует самая реальная практика белорусской жизни. По заключению первых выходит, что „Белоруссы» получили такое свое название от того, что в огромной народной массе выделялся ихБелокурый тип или вид, и что поэтому им было дано такое общее звание. Вывод последней категории опирается на том, что русские люди, особенно занимающие ныне самый центр Белорусского населения, т. е. Витебскую, Могилевскую и Минскую губернии. в старину–были народ бедный, почему по преимуществу носили самую дешевую верхнюю белую одежду – „белые свитки«.
 Пишущему эти строки, родившемуся в Лифляндской губернии, на самой границе с Витебскою губернией, над рекою Западною Двиной, еще в младенческие годы многократно приходилось быть свидетелем своими глазами, как в весеннюю пору, из верховьев р. Западной Двины целыми вереницами проносились мимо, в г. Ригу, нагруженные всяким сырым товаром – пенькою, льном, зерновыми хлебами, кожами, и т. подобн. многочисленные огромные деревянные барки –„струги». На каждой из этих барок находилось не менее 50–60-ти тамошних местных русских людей, крестьян, рабочих. Все эти рабочие, ворочая двумя–спереди и сзади барки–огромными, на подобие мачт, опущенными в воду веслами, и партиями по человек десяти с обоих боков подгребая барку, всегда оказывались одетыми в однообразные, из толстого, грубого, дешёвого, сукна белые свитки. Головы же всех их украшали также грубые, белые, высокие конические колпаки. Самым естественным представляется, что свидетели и созерцатели этих и других подобных им простых русских людей, крестьян, могли усвоить им прозвище „Белоруссы“. Латыши же этих рабочих и других белоруссов всегда называли „Kreewi, Krecwini “ – „ Русские, Руссаки “.

Теперь, Белоруссы, остановимся на том крайне грустном и тревожном явлении, что в недавнее наше время появились в вашу среду весьма опасные люди… Эти люди поднимают смуту и проводят прямо мятежные начала. Эти люди пытаются втолковать вам, что вы, Белоруссы, не живая, органическая часть и ветвь единого, нераздельного, великого Русского народа, что среди этого народа вы являетесь как бы совершенно отдельным, самостоятельным „Белорусским народом», состоящим во внешней, быть может только временной, зависимости от единой России, от одного Русского государства и Правительства… Откуда взялось среди вас, Белоруссы, это зловредное, пагубное, антиправительственное учение, для которого нет и тени оправдания в древних местных юридических документах края, хранящихся в настоящее время во вверенном нам древнехранилище – Центральном Архиве? … Вот среди нас, в г. Вильне, появился и действует уже шестой год новый Белорусский орган, недельная газета или журнальчик под названием „Наша Нiва“. Вчитайтесь и вдумайтесь, верные сыны России – Белоруссы, в этот новый орган на вашем языке! Не есть –  и этот орган именно тот опасный враг, который имеет целью внести среди вас смуту, порвать органическую, живую связь вашу с единым, великим Русским народом, – выделить вас из него и создать из вас как бы совершенно новое, самостоятельное и независимое „Белорусское царство? «.
 По любезности редакции и мы лично получаем этот орган, высылаемый нам бесплатно. Мы не встретили в нем ни одной сочувственной и радостной фразы, в роде, например, следующей:..  Да радуется наша дорогая мать Россия, много заботящаяся о всех своих подданных, и нас, далеких Белоруссов, не забывающая своим ревнованием и своею любовью»! Здесь всюду чувствуется какой-то всепронизывающий холодный, равнодушный, скрытный, – прямо враждебный дух, критика, против всего, что выходит из рук истинно Русских работающих людей, близко стоящих к Русскому Правительству, точно это все какие-то чужие люди чужого государства…

 Чтобы далеко не ходить за поисками этого направления, возьмем из нынешнего года, из «Нашей Нівы», следующие её номера. № 15– 16 (от 19 апреля). Здесь в статье  «Нячистая палітыка» говорятся удивительные вещи против всеобщего и единого Русского языка! Русский язык, называемый здесь везде «расейскім», выставляется таким же врагом белорусского языка, как и польский. «Не здарма значицца, знюхаліся польскіе націоналисты з расейскими: заводзячы з места польской мовы пры навучаньні каталикоу ролігіі не беларускую, а расейскую… I ня дзіва: Расейская мова еcць так сама ня (не) родная мова  для беларуса, як польская… Адным словам, уся палітыка расейских націоналістоу скончылася тым, што нас подаравали полякам»… № 30 (от 26 июня). Тут идет осуждение Русского национализма. «Націоналізм–гэта страшенная хвароба. Гэта бытцым шал, у каторым людзі заусягды спакойные, неуспадзеукі пачынаюць накідывацца на кожного, хто говорыць іншай гутаркай с крыкам: «Кусі яго!.. » (они – националисты) «праз пяць гадоу думскай работы заималіся вялікай палітыкай, «огранічаньнямі інородцоу»… № 33 (от 16 авг. ). В статье «Перад выбарамі» – идет сетование о том, что Белоруссы ничего от них не могут ожидать: «Але намъ, беларусам, надзеі на лепшую долю траціць нельга. Прауда, што наш край (Б?лоруссія) дау у Трэйцюю Думу дэпутатоу толькі расейскіх, або польскіх націоналістоу, і яны глядзелі на беларусоу, як на дабычу, каторую трэба кожнаму навэдлуг сваіх сіл захапіць»… Там же статья: „Фальшівая дарога“. Вот перлы в ней: «Намъ (вожакамъ „Нашей Нівы») ужо не раз даводзілася пісаць аб тым, што такое ёсць расейскій (разумей „русский») «націоналізм, да чаго можэ давясьці усе гасударство гэта хвароба… Трецяя Дума займалася урэзываньем правоу самоупрауленьня– Фінляндіі, багата часу страціла на устройства Холмскай губэриі, каб тамтэйшае украінскае населенье «бараніць ад апалячываньня, а за тое перэрабляць у чыстакрауных Расейцеу… Яны (русские националисты) хочуць, каб у Расеі над усімі націямі пановалі Расейцы»…. И так далее, и так далее в „Нашеі Ніве“ ведется направление, что Белоруссы чужды и должны чуждаться всего, что называется «Русским”, Российским, Русским национализмом, „Русскими националистами”, что им чужды и дики мысль и представление, что Русский народ есть основатель Русского государства, и что поэтому он есть полный его хозяин, и ему одному принадлежит ненарушимое право всегда стоять на страже и ограждать свои господствующие интересы и давать всем населяющим его царство или завоеванным им нациям столько свободы и благ, сколько это сообразуется с его хозяйским достоинством и нс. нарушает его коренных прав. Такой принцип и порядок приняты не только во всех государствах в Европе, но и на всей земной поверхности!..

Белоруссов – искони Русских людей, единокровных единого великого Русского народа, всеми способами и усилиями стараются отсечь, – отделить от этого народа и в центре государства этого народа воссоздать и образовать из него какой-то новый, самостоятельный „Белорусский народ», с новым его Белорусским языком, с новыми, исключительными его народными идеалами и стремлениями, народ не только не дружественный, но прямо враждебный общему, единому великому Русскому народу. Не из подобной ли попытки вожаков, стоящих за самостоятельность Белоруссии, мы должны объяснить себе появляющиеся в последнее время в „Нашеі Ніве“ о внутренних известиях по России частью, странные, диковинные, колющие в глаза заголовки: „З Расеі» (Из России)?!…

Теперь остановимся несколько на самой внешней стороне газеты пли журнальчика „Наша Ніва“. Что это за периодический Русский орган, в котором все ново и далеко от установившегося обычая древней, общей Русской письменности? Этой оригинальности невозможно дать другого наименования, как искажение и обливание нечистотою нашей старой Русской письменности! Вожаки Белорусского органа упоминают о первом „Литовском статуте 1529 года», как близком себе издании по языку; но разве там есть подобные искажения в применении напр. буквы «і» вместо «и»; буквы «ў» вместо «в»; буквы «е» вместо «?» и т. дал., и это неустанное повторение польских звуков «дзе» и в окончаниях глагалов «ць»?…
В № 33, от 30 авг. сего года в народном журнале „Крестьянин» есть прекрасная, основательная статья Т. Божелко против принятой „орфографии для Белорусского наречия» (разумеется «Наша Ніва»).

В заключение предложим необходимейший вопрос: откуда возникло и привнесено в здешний Северо-Западный Край нашей милой матушки России это, в настоящее время воспринятое и усердно проводимое, опасное и настойчивое направление в Виленском Белорусском органе „Наша Нива»? По общему местному суду русских людей, этот дар без всякого сомнения подносится нам нашими милыми братьями Поляками!… Для двигателей польской политики–живой интерес поднять «Белорусский вопрос», внушить Белоруссам, что они особый народ, совсем отдельный от единого, великого Русского народа, что в этом направлении они должны работать самым усердным образом! … Для успешного движения этого дела, для создания и упрочения здесь ныне выходящего Белорусского маленького органа «Наша Ніва», те же наши братья Поляки без сомнения открыли ему и свой собственный источник материальных его средств. Им посчастливилось завербовать в редакторы этого нового органа некого иного, как чисто нашего Русского же православного гражданина А. Н. Власова! … Все это, по-нашему личному, глубокому убеждению, нужно нашим братьям Полякам для того, чтобы в случае какого-либо неудачного поворота в нашей Русской политике, безпрепятственнее захватить в свое пользование Белоруссию и, во всяком случае, как готовый, сильный буфер противопоставить его Русскому Правительству!..

Дорогие Белоруссы, милые, искони верные сыны и дщери нашей единой, могучей матери России! Настоящая наша статья написана нами по горячему нашему желанию и беззаветной любви к вам, чтобы вы склонили свое ухо, внимательно и спокойно послушали по своему положению те выводы и данные, на которые мы указали вам выше из вверенного нам Русским Правительством бесценного, самого настоящего древнехранилища–Виленского Центрального Архива древних юридических актов нашего обширного Северо-Западного края! Наша высокая патриотическая Русская цель одна – чтобы предостеречь вас от крайне опасного искушения поддаваться тому губительному для вас направлению, которое ныне проводится в вашем местном Белорусском органе «Наша Ніва!» Стойте вечно твердо и незыблемо на той почве, на которой так достохвально стояли ваши отдаленнейшие предки – ваши прадеды, деды и отцы! Как у ваших предков, так и в вашем собственном сознании неустанно, непоколебимо да живет самая твердая, зрелая мысль и убеждение, что вы – органическая часть и ветвь единого, общего, могучего Русского народа, что его прекрасный Русский язык, получивший такое высокое литературное развитие и прочие его умственные богатства, составляют и ваши священные народные богатства, нашу народную гордость и славу! Оттолкните от себя далеко прочь все, что идет вразрез и не согласуется с этим священным, древним, общим Русским идеалом, и что ныне губительно для вас проводится в вашем новом Белорусском органе «Наша Ніва!». Из нашего Русского языка, от вашего «Белорусского говора или наречия» – нам всем близки и милы только собранные и переданные печати ваши народные, скромные, поэтические памятники – «Белорусские песни,сказки» и т. п.